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在浩瀚的宇宙中,每一颗岩石都诉说着属于自己的故事。今天,我们将聚焦于一块颇为特殊的岩石——一颗来自太空的古老陨石,它不仅见证了太阳系的诞生,还可能隐藏着生命起源的秘密。
想象一下,你手中握着一块岩石,这块岩石已有45亿年的历史,比地球上任何岩石都要古老。是的,这块岩石的形成甚至早于地球本身。如果你想要真正理解我们星球、我们太阳系的起源,那么这类岩石就是关键。
这块陨石,其实是一颗小行星的碎片,它在穿越地球大气层后坠落地面。每个人都会同意,太空岩石令人惊叹,但这些微小的尘埃可能更为惊人,因为它们可能解答一些巨大的疑问:太阳系是如何形成的?地球是如何获得生命的第一批原料?甚至,未来人类探索宇宙的资源在哪里?
这些来自古老小行星的微小碎片,是在NASA一项极具野心的任务中收集并带回地球的。作为自媒体创作者,我有幸成为第一批近距离观察这些岩石的人。今天,让我们一起探讨这些太空尘埃如何帮助我们解锁太阳系最古老的秘密。
Tim McCoy,史密森尼国家自然历史博物馆的陨石研究员,大多数时间都在研究像这块我手中的岩石一样的天空来客。这块岩石的独特之处在于它的成分——它是一种沉积岩,但却是宇宙沉积物。每一个微小的颗粒,都曾在太阳系形成的气体和尘埃云中自由漂浮。
这些微小的白色颗粒,是太阳系的尘埃球。它们是早期太阳系中围绕的尘埃团,就像你家中的尘埃球一样。令人惊叹的是,重力竟有如此大的力量,将这些尘埃聚集在一起。
四亿五千万年,对宇宙来说不过是一瞬。这一过程形成了太阳系中的每一个天体,包括行星、卫星和小行星。有些天体是固态的,而有些则像是被重力微微拉住的碎石堆。正是这些微小的颗粒,不断积累,最终形成了小行星。
地球上的 oldest 岩石并不是来自地球本身,因为风、雨和化学反应会侵蚀和改变古老的岩石。而地壳的板块构造和火山活动也会使岩石循环。这些过程抹去了地球最早期的岩石,我们最古老的岩石远不及地球本身古老。但小行星不同,它们没有板块构造或天气周期,它们是太阳系早期的快照。
为了获得关于早期太阳系的最佳、最准确的信息,我们需要找到一些非常古老的岩石,它们从未接触过地球的空气、土壤或水。NASA刚刚做到了这一点。他们派遣了一艘宇宙飞船前往一颗小行星,收集了一些岩石并将其带回地球,这些岩石将在完全封闭的环境中研究,不受地球污染的影响,是早期太阳系的纯净时间胶囊。
在这个时间胶囊中,我们可能会找到生命起源的线索。显然,生命的原料在生命出现之前就必须存在,但这些原料从何而来?在这些岩石中,我们发现了碳、氮、氢、氧和水等元素,这些元素构成了我们以及地球上的所有生物。
每次陨石降落在地球上,都会被地球的生命所污染。为了解决这个问题,科学家们决定亲自前往小行星,收集岩石样本。这是一项艰巨的任务,但人类已经成功做到了两次。NASA的Osiris-Rex任务就是其中之一,他们选择了名为Bennu的小行星。
Bennu是一颗近地小行星,它的轨道主要位于地球和火星之间,但有时会穿越地球轨道。在2016年,NASA向这颗小行星发射了一艘探测器。这个任务的目的是了解这些岩石是如何形成的,以及它们如何帮助我们理解太阳系的历史。
在将样本带回地球后,科学家们使用了一种特殊的机器来分析这些岩石。他们发现了一些令人兴奋的事实,比如岩石中含有水,这支持了地球海洋是由无数小行星撞击年轻地球而填满的理论。此外,岩石中还含有大量的碳和有机分子,这些可能包含了生命起源的关键分子。
在研究这些岩石的过程中,科学家们还发现了一些他们从未在其他太空岩石中见过的矿物质。这些发现让我们对太阳系的形成和生命起源有了更深的理解。每一颗微小的岩石颗粒都在为我们揭示宇宙的秘密。
每一个伟大的科学故事都以一个新的问题结束。这些岩石让我们思考,在其他由相同元素和分子构成的太阳系中,是否也可能存在类似我们的星球?我们希望找到答案。保持好奇心
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