探索世界最大晶洞： celestine 的奇妙之旅

童年时，逛礼品店总是最令人兴奋的事情之一。玩具、游戏和各种小玩意让人眼花缭乱，但对我来说，最吸引人的始终是那些奇妙的石头。尤其是晶洞。然而，世界上最大的晶洞却大到足以容纳一个自己的礼品店！它直径超过10米，内部充满了巨大的 celestine（天青石）晶体。

这个晶洞的故事，追溯起来有数百万年的历史。让我们揭开这个“母晶洞”的秘密，看看里面到底隐藏了什么！

位于俄亥俄州，紧邻伊利湖畔的这块晶洞，是在1897年被一位意想不到的人发现的。这位德国裔美国企业家古斯塔夫·海因曼（Gustav Heineman）在普特因湾南巴岛肥沃的土壤上建立了一家酒厂。当他委托人在自己的土地上挖掘一口井以供应葡萄藤时，工人们在12米深处意外地发现了一个充满巨大晶体的洞穴。

这个地区有洞穴并不奇怪，但要了解其原因，我们需要进行一次时光旅行。在上一个冰期末期，大约14000年前，冰川逐渐从北美撤退，露出了被冰磨蚀的岩石，形成了五大湖。在俄亥俄州北部，这揭示了430百万年前在志留纪时期海底形成的沉积岩层。

这些岩层中不仅有页岩和碳酸盐岩石，还有一些含有一种名为无水硫酸钙（anhydrite）的矿物。无水硫酸钙是一种蒸发岩矿物，因为它是在海水蒸发时形成的。就像海滩日结束后衣服上留下的盐一样，只不过规模要大得多。

当融化的冰暴露了这些古老的沉积层时，周围岩石的裂缝允许伊利湖的水渗入这些无水硫酸钙的口袋。就像淋浴时水溶解掉泳衣上的盐一样，湖水到达无水硫酸钙时，它溶解了，留下了岩石中的空隙，形成了洞穴。

然而，虽然这个地区有许多洞穴，但充满晶体的洞穴却非常罕见。那么，一个普通的洞穴是如何被自然装饰得如此璀璨呢？一切从一个洞或岩石中的空隙开始。这些空隙通常在火山岩中最为常见，因为熔岩有时会带着气泡凝固，但它们几乎可以在任何地方。

如果富含矿物的水进入了这个洞并且无法流出，它可以在那里停留很长时间，并逐渐蒸发，使矿物形成晶体。这个过程与制作岩石糖基本相似，只不过它发生在岩石气泡内而不是在棒子上。而且，它可能并不好吃。

晶体经过数千甚至数百万年的生长，从洞穴壁开始生长并向内部延伸，指向中心。因此，晶体越大，晶洞就越古老。你在里面发现的晶体类型取决于水中特定的矿物质。

最常见的是基于石英的矿物，如透明石英、紫色紫水晶或看起来像泡沫的玉髓，你可能都在礼品店见过。但偶尔，更稀有的矿物离子也会进入其中，形成一些特别的东西，比如名字听起来很可爱的 celestine（天青石）。Celestine，有时也称为 celestite，生长为块状晶体，具有玻璃或珍珠光泽。

由硫酸锶组成的天青石通常呈淡蓝色，就像天空一样，因此得名。它们通常在沉积环境中被发现，所以在一个晶洞里找到它们已经非常罕见。在普特因湾形成这个耀眼的 celestine 晶洞，需要一系列独特的条件。首先，它需要石头中已经存在的硫酸盐矿物，即我们之前提到的无水硫酸钙。

然后，富含锶的地下水必须渗透到这些岩石中。因此，一个充满硫酸钙（无水硫酸钙）的口袋被富含锶的水饱和。随着时间的推移，无水硫酸钙中的钙被地下水中来的锶取代，形成了硫酸锶晶体，即天青石。由于硫酸钙相对容易溶解，而硫酸锶的溶解度要低得多，这意味着一旦它开始生长，剩下的水就不会再将其溶解掉。

就这样，我们最终得到了一个充满淡蓝色天青石晶体的洞穴。测试表明，这个晶洞中的天青石晶体是在上一个冰期末期到大约6000年前之间生长的。这给了晶体足够的时间生长，它们确实长得很大！这个洞穴中的一些晶体直径达到了一米！超过100年后，这个酒厂和世界上最大的晶洞仍然是俄亥俄州北部的热门旅游目的地。

我自己也非常想去看看。这个世界上最奇特的晶洞和它所有美丽的蓝色晶体，对任何人来说都是开放的。但我们的 Rocks Box 订阅者不需要去任何地方就能满足对天青石的需求，因为它会送到你的家门口。

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