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在遥远的白垩纪,地球上的霸主非暴龙莫属。然而,你是否知道,这位令人闻风丧胆的暴龙家族并非只有我们熟知的那位 T-Rex?实际上,科学家们已经在同一时期发现了近30种暴龙家族成员,其中一位名为纳米暴龙(Nano tyrannus)的神秘生物引起了广泛关注。但这个物种的存在,却充满了争议。
1942年,一位古生物学家在蒙大拿州的赫尔克里克岩层中发现了一个恐龙头骨,这个地方也是40年前第一具 T-Rex 骨骼的发现地。这个头骨被命名为克利夫兰头骨,但关于它的物种归属,科学家们却争论不休。
最初,这个头骨被鉴定为是一种名为戈尔戈萨乌斯的暴龙家族成员。然而,随着时间的推移,一些科学家提出,这个头骨与 T-Rex 的亲戚阿尔伯特萨乌斯非常相似,以至于他们一度无法确定这两个物种是否属于同一物种。
1988年,一个由三位古生物学家组成的团队指出,克利夫兰头骨与戈尔戈萨乌斯和其他阿尔伯特萨乌斯都存在显著差异,因此他们将其重新归类为一个新的物种——纳米暴龙。这种生物看起来与 T-Rex 非常相似,但体型大约只有后者的一半。
然而,争议并未就此结束。一些科学家认为,纳米暴龙可能只是年轻时的 T-Rex。为了解决这个问题,科学家们开始研究恐龙头骨中的颅缝线,这些颅缝线只有在动物头部停止生长时才会融合。1988年的研究认为克利夫兰头骨的颅缝线已经融合,因此它是一只成年恐龙。但后续研究指出,颅缝线闭合并不是判断恐龙成年的可靠方法,这意味着克利夫兰头骨可能属于一只年轻的恐龙。
2001年,另一具具有争议的暴龙骨骼“简”被发现。这具骨骼看起来像一只典型的青少年 T-Rex,但也有一些不同之处,例如牙齿数量和头骨形状。一些科学家认为,这具骨骼也是一只年轻的恐龙,但比克利夫兰头骨年长几岁。
这些发现让科学家们陷入了更大的困惑:纳米暴龙究竟是一个独立的物种,还是只是年轻的 T-Rex?这个问题的答案,关系到我们对恐龙成长和演化的理解。
恐龙在成长过程中会经历巨大的变化。它们从相对较小的蛋中孵化出来,成长为巨大的成年个体。这种成长过程中的变化,使得科学家们很难确定一个较小的恐龙是否是另一个较大恐龙的年轻阶段。
例如,1879年,古生物学家 OC Marsh 发现了一种名为 camarosaurus 的大型植食性恐龙。最初,他认为这个物种有三种不同的类型,但后来的研究发现,其中最小的一种可能只是成年 camarosaurus 的幼年阶段。
为了解决纳米暴龙的身世之谜,科学家们需要更多的化石证据。目前,他们正在研究一具名为“对决恐龙”的化石,这是一对年轻的 T-Rex 和三角龙在生死斗争中被同时化石化的样本。如果这具化石能够提供更多关于恐龙成长的信息,它可能会成为解开纳米暴龙之谜的关键。
在这个充满谜团和争议的科学领域,我们还有许多未知等待我们去探索。随着更多化石的发现和研究,我们或许能够逐渐揭开纳米暴龙的身世之谜,以及它在我们对恐龙世界的理解中的位置。
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