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在1779年一个秋天的夜晚,塞内卡族首领英俊湖(Handsome Lake)以为他即将走向生命的终点。然而,一个改变他以及无数人命运的异象在他的眼前展开。在此之前,美军对哈德逊诺赛联盟(Haudenosaunee),即他们常说的易洛魁人,发起了一场残酷的、长达数月的战役,使英俊湖的村庄以及更大的哈德逊诺赛联盟陷入混乱。
英俊湖在身心俱疲中准备迎接死亡,却在一片玉米田中感受到了一丝生命的触碰。他听到一个女性的声音,却只见金黄的玉米叶轻拂他的肩膀。这个女性的声音告诉他,她能感受到他的心思,最近的灾难也让她和她的姐妹们失去了希望。她询问是否可以与英俊湖一同走向死亡。
就在那一刻,英俊湖意识到与他对话的是玉米的精神,她的姐妹们分别是豆类和南瓜的精神。几个世纪以来,哈德逊诺赛联盟依靠这三种作物——被称为三大姐妹——维持生活。它们一同种植在同一座土堆中,彼此帮助生长。
玉米,作为最年长的姐妹,提供了长茎作为坚固的支架。豆类伸出触感尖端,寻找附近的支撑。当它们遇到玉米茎时,便缠绕其上,向上攀爬,叶片捕捉更多阳光。
这种相互关系不仅帮助玉米在风中保持稳定,豆类还通过释放化学信使吸引土壤中的固氮细菌,帮助玉米生长。这些细菌将大气中的氮转化为植物可利用的形态。
而南瓜,作为最底层的姐妹,则长出大而像伞一样的叶片,为土壤遮荫保湿,有的南瓜品种甚至长有刺毛,保护三大姐妹不受动物侵扰。
英俊湖意识到,如果他离开这个世界,他将带走对三大姐妹数千年的知识,破坏传统,剥夺他社区的生命线,并将姐妹们彼此隔离。他无法接受这样的命运,于是他承诺要留下来,重新教会社区如何照顾三大姐妹,让作物回报他们的关怀。
今天,哈德逊诺赛联盟仍然种植三大姐妹。这种古老的农业实践为现代工业化农业带来的许多问题提供了启示。
例如,单一作物种植(monocropping)会使土壤中的营养耗尽。截至2022年,估计全球有三分之一的土壤中度至高度退化。尽管美国大部分农田现在采用某种形式的轮作,但这可能并不足以充分恢复土壤。
与此同时,当作物紧密地一起生长时,如三大姐妹,它们会更有效地利用土壤中的营养。现代农场过度使用氮肥,但作物平均只能吸收这些肥料释放的一半氮,剩余的氮则被土壤中的微生物分解并释放为温室气体,或流失污染当地水体。
然而,种植豆类可以减少对肥料的需求。现代工业化农业耗水量巨大,超过全球70%的用水量。但种植低矮的覆盖作物如南瓜,可以增加土壤的保水能力。
三大姐妹的成功告诉我们,有更可持续的方式种植食物。它们是再生农业的一个例子——一种有着古老根源的实践,它认识到自然是一个动态的、相互连接的系统。
通过实施再生原则,我们可以帮助而不是破坏给予我们食物的土地,同时尊重那些保留了这种转变性传统知识的人。让我们一同探索这些古老智慧,为现代世界带来新的启示。
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