生命奇迹：大象与蓝鲸的癌症悖论

在浩瀚的生物世界中，每一个复杂的的多细胞生物，无论是微小的昆虫还是庞大的哺乳动物，都起源于一个细胞。这个细胞，以及它繁衍出的所有细胞，会不断地复制、分裂和转化，构建出由数百万到超过一千兆个活细胞组成的复杂身体。

想象一下，你的身体大约由37兆个细胞组成。科学家估计，要构建一个人类，考虑到沿途大量细胞的死亡和丢失，需要10的16次方个细胞分裂。在你的生命周期中，细胞的复制及其DNA指令将重复10万亿亿次。

这就意味着有大量的机会出现错误。每一次细胞分裂都存在产生错误和突变的风险。大多数突变是无害的，但少数罕见突变可能会破坏遗传程序或破坏控制细胞生死机制，赋予细胞无限分裂的能力。

我们称这种现象为癌症。从逻辑上讲，一个动物体型越大，寿命越长，患癌症的可能性应该越高。事实上，由于人类寿命越来越长，一生中患癌症的几率约为20%。并且发现，每增加10厘米的身高，患癌症的风险就会增加10%。

然而，当我们观察大象、蓝鲸等巨型长寿动物时，一个明显的结论是，从生物学和数学上讲，它们应该患有很多癌症。但奇怪的是，它们并没有。这个谜题被称为Peto悖论。

那么，是什么保护了这些庞大而古老的动物免受癌症的侵害呢？一种可能是大型动物进化出了更好的机制，以捕捉和纠正突变，防止它们变得危险。

要使细胞走向癌症道路，通常需要在一种以上的致癌基因中发生多次突变。这些基因被称为原癌基因或肿瘤产生基因。当这些基因发生突变和断裂时，它们基本上总是处于激活状态，指示细胞不断分裂。但是，也存在一种名为肿瘤抑制基因的物质，它们的作用是阻止细胞分裂或指示细胞自我毁灭，如果出现问题。

有趣的是，当科学家观察大象的基因组时，他们发现了一种特殊的肿瘤抑制基因，大象有20个副本，而我们只有1个。这意味着大象的肿瘤预防安全系统具有20层的冗余。

此外，大型动物的代谢率比小型动物慢，因此小型动物产生的DNA损伤副产品更多，这意味着大型动物可能每细胞获得的突变更少。

那么，为什么大型动物不容易患癌症呢？一种解释是，它们可能进化出了更强大的防御机制。例如，大象的肿瘤抑制基因副本数量比人类多，这可能帮助它们更有效地修复DNA损伤和阻止肿瘤生长。

此外，大型动物体内的肿瘤可能需要长得非常大才能对它们的健康产生影响。而癌症细胞之间也会为了资源而激烈竞争，较小的肿瘤可能会像寄生虫一样依附在原肿瘤上，使其无法长得足够大以至于致命。

科学家们希望，通过研究这些大型动物如何不死于癌症，我们可能会学到一些新方法来对抗我们自己物种中的癌症。因为，人类癌症的高发病率可能与我们的现代饮食和生活方式有关。

总之，生命找到了一种方式来对抗癌症，而我们作为人类，可以通过研究进化提供的答案，找到治疗癌症的新方法。也许，改善饮食也是一个不错的选择。保持好奇心，我们下期视频再见。

Currently unrated

RSS / Atom