探索未知:太阳系第九大行星的奥秘

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在科技飞速发展的今天,宇宙的奥秘仍然激发着我们的好奇心。让我们一起揭开太阳系第九大行星之谜。

1846年9月18日,法国数学家勒维烈(Urbain Le Verrier)给柏林天文台寄了一封信。信中包含了一个前所未有的预测:一颗尚未发现的第八颗行星存在于太阳系中。几天后,海王星就在预测位置1°范围内被发现了。

这一切是如何开始的呢?原来,勒维烈是基于天王星轨道的不一致性做出这一预测的。但天王星的轨道仍然存在微小的偏差,这导致一些人猜测,在海王星轨道之外可能还存在另一颗行星。这个潜在的第九颗行星被戏称为“行星X”。

1930年,人们宣布找到了这颗行星,但它并不符合我们的预期。这颗名为冥王星的天体非常小,无论是质量还是体积,都无法解释天王星轨道的异常。它不是行星X。到了1989年,航天器旅行者2号(Voyager 2)飞越海王星时,基于收集到的信息,新的计算表明天王星和海王星的轨道其实没有问题。

原来,天王星轨道的所谓异常是由于测量不够精确造成的。没有行星X的必要,因为所有数据都符合预期。冥王星的发现完全是偶然的。尽管对神秘的行星X的迷恋依然存在,但大多数天文学家认为它的存在可能性不大。

然而,就在几个月前,新的证据再次让第九颗行星的可能性成为现实。通过对多个极端且异常的柯伊伯带天体(trans-Neptunian objects)的研究,两位科学家发现了一个奇怪的模式。这种模式,或者称为轨道聚类,偶然出现的概率仅为1/15,000。

这表明,一个尚未发现的、大约与海王星大小相当的行星,可能通过引力影响了这些遥远的天体,留下了这个轨道聚类。这个潜在的行星X的轨道非常极端,它围绕太阳运行一周大约需要15,000年。相比之下,地球上的Half-Life游戏系列每一年就会发布两个新版本。

研究者估计,如果他们的预测是正确的,他们将在未来五年内用肉眼确认其存在。你看到的那个小红点就是一颗行星,一颗围绕距离我们97光年远的恒星运行的系外行星。而这颗距离我们129光年远的恒星周围,有一个拥有至少4颗系外行星的大家庭。这些照片是迄今为止捕捉到的最好的系外行星图像。

回到我们自己的太阳系,当我们开始考虑前往火星、在其他天体上建立殖民地、建造巨大的空间站时,我们遇到了一些问题。例如,国际空间站(ISS)可能是有史以来建造的最昂贵的单一项目,估计成本高达1500亿美元。当然,还有许多其他方法被提出,如空间电梯、空间飞机、核脉冲推进、质量驱动器、发射环、光束驱动技术、天空钩、空间塔、空间枪、气球等。每一种方法都有其独特的优点和缺点,以及我们可能还未解决的问题。

有趣的是,尽管我们已经做了许多令人惊叹的事情,如登陆月球、在多个行星和天体上着陆、建造一个足球场大小的空间站,甚至能够探测到其他恒星周围的行星,这些行星可能支持外星生命,但距离我们大约100公里的空间仍然是我们探索宇宙的最大障碍。

让我们回到地球,考虑一下一些有趣的历史事实。例如,2008年研究人员发现,在太空中受精的蟑螂比它们地球上的兄弟姐妹更快更强壮。许多鸟类无法在低重力环境中生存,因为它们实际上需要重力来吞咽食物。人类不需要,但当年美国和苏联首次将人送入太空时,他们不知道失重是否会以某种方式影响我们的吞咽能力。

如果真的如此,第一个进入太空的人可能会因为窒息或饥饿而死亡。尼尔·阿姆斯特朗(Neil Armstrong)在月球上迈出第一步时说的话可能是近年来被误引用最多的话。根据阿姆斯特朗自己的说法,他实际上没有说“one small step for man”,而是说了“one small step for A man”。这个细节被世界、报纸和1969年的听众完全忽视了。

再来看一个有趣的天文现象。尽管我们太阳系中的所有气体巨行星都有环,但据我们所知,在宇宙中发现的2000多颗系外行星中,没有一颗有环。只有一个例外,它被称为J1407b,于2012年被发现。这个行星的环的估计半径为9,000万公里,相比之下,土星的环半径不到50万公里。

如果我们用J1407b替换土星,它的环在夜空中会比月亮还要明亮。早期太空探索的主要动力是冷战期间两个超级大国——苏联和美国的激烈竞争。在核战争的阴影下,这两个超级大国都渴望赢得这场全球竞赛。

1962年,美国总统约翰·肯尼迪(John F. Kennedy)发表了一次著名的演讲

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