异域生命：真菌或成太空探索的关键

在地球之上350公里的地方，苏联空间站“和平号”上的宇航员们发现了一个令人震惊的事实。他们曾经清晰的舷窗被一种绿色和黑色的丝状物质覆盖。很快，这些生长物遍布整个飞船，覆盖了空调系统，腐蚀了控制面板，不仅威胁到空间站的结构完整性，更危及宇航员的生命。

这些入侵者被鉴定为几种地球起源的真菌，它们在逆境中生存下来，适应了微重力和辐射密集的环境。幸运的是，宇航员们成功地将这些威胁控制在可控范围内，使“和平号”得以在轨道上继续运行了13年。

在这段时间里，科学家们发现真菌不仅可能阻碍太空旅行，反而可能对其有所帮助。这些坚韧、常被忽视的生物或许是我们未来在其他行星上生存的关键。一旦离开地球的保护性磁场，大多数生物需要严密的保护才能在宇宙辐射的DNA损伤下生存。

但真菌并非如此。许多真菌物种产生一种独特的黑色素，这种色素能安全吸收高水平的辐射，有时甚至利用这种能量促进生长。即使危险的辐射水平穿透这种自产护甲损伤DNA，许多真菌也具有强大的修复系统，能迅速行动，切除并修复受损序列。

真菌不仅能抵抗辐射，它们的厚壁孢子还能承受极端温度。那么，我们如何在太空中利用真菌呢？建造其他行星上的适宜栖息地是一个巨大的挑战，关键在于如何获取必要的建筑材料。

有两种常见的解决方案。一是从地球发送这些材料，但这成本高昂——每增加一公斤的发射重量大约需要花费10,000美元。二是利用当地资源。例如，可以利用覆盖在其他行星表面的尘埃和破碎岩石，即风化层。

然而，这需要大量、重型、耗能的机械来收集、加热和压实松散的风化层。这时，真菌就派上用场了。大多数真菌具有毛发状的根结构——菌丝，它们在生长过程中容易结合附近的材料，无论是木屑、锯末还是风化层。

结果形成了一种密集、相互连接的网状结构，成为了一种令人惊讶的耐用建筑材料，既具有隔热性也具有辐射防护性。NASA创新先进概念计划的科学家们已经设计了利用这项技术在其他行星上生长真菌住宅的计划。

首先，轻质、柔韧的袋子里装满了干燥的孢子，被发射到新的家园。一旦到达，伴随的漫游车为孢子提供水分以恢复活力，以及风化层以供结合。或者，袋子可以先装上轻质的结合材料，如干燥的木屑。这些包裹中还有另一种关键成分——蓝藻，它们为真菌提供营养，并将阳光转化为氧气。

菌丝生长以适应袋子的形状，形成这些真菌住宅的墙壁、屋顶甚至家具。一旦建成，维护这些建筑可能会相对简单，因为任何裂缝都可以重新播种并重新生长。科学家们可以改造蓝藻，使其在栖息地的氧气或压力水平下降时发光，以提醒居民需要维修。

当然，在将这些轻质栖息地包准备好发射之前，还有大量的工作要做。与此同时，研究人员已经开始在地球上种植这些可持续的、碳负性的真菌栖息地，以解决细节问题。而真菌在太空中的用途远不止住房。

社区还需要种植自己的食物，但在地球之外的土壤并不适合植物生长。真菌可以释放多种化学降解酶， capable of dissolving carbon-rich asteroids into soil. 它们还可以被改造用于开采和提取金属，如铝和铁，这将使太空殖民地能够就地获取这些宝贵的矿石。

从最初的空间威胁，到现在的潜在救星，真菌无疑将继续打破常规，为我们的太空探索之路带来新的可能。

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