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在探索地球最大的生物时，我们的想象力可能会飞向那些巨大的史前恐龙、参天的红杉树，甚至是雄伟的蓝鲸。然而，这些都无法与我们所处的这个世界中最大的物种相比——颤杨。
颤杨，以其秋天落叶的美丽和风中树叶的沙沙声而闻名，它的树皮洁白如雪，因为它是活生生的组织，甚至能够在冬季进行光合作用，即使此时树木已经失去了所有的叶子。
颤杨拥有众多记录，它是北美分布最广的树，世界第二大分布最广的树。从加拿大到墨西哥，从大西洋到太平洋，它们无处不在。你可能想知道，为什么我们应该关心一种树？答案是令人难以置信的——颤杨的某些成员是地球上最大的生物。
那么，这些看起来相当普通的树，高几十米，没有特别粗壮的树干，如何成为地球上最大的生物呢？答案隐藏在地下。这些颤杨群通过一个巨大的共享根系相互连接，这个根系甚至可以在个体之间交换水分和养分。这使得它们成为一个巨大的生物体，就像同一个身体的不同肢体一样。
在犹他州，有一个名为Pando的颤杨克隆体，它是目前世界上最大的生物。Pando的名字在拉丁语中意味着“我蔓延”，这个名字非常贴切，因为它覆盖了一个大约相当于一百个足球场大小的区域，拥有超过40,000个树干，比最后冰河时代的最大恐龙还要重100倍，比30条蓝鲸还要重，是最大的红杉树General Sherman的三倍以上。
颤杨之所以能够长得如此巨大，是因为它们独特的生长方式。大多数植物在同一株上具有雄性和雌性部分，但颤杨克隆体要么全为雄性，要么全为雌性。尽管如此，它们仍然能够交换花粉，产生种子，这些种子每年春天随风飘散。在人类踏上北美大陆之前很久，其中一颗种子就在这里落下，发芽成为一棵幼苗，追逐阳光成长为巨大的颤杨。但随后发生了一件意想不到的事情：它不是通过种子产生新的小树，而是将根系向外延伸，从土壤中长出新的树干，追逐阳光向上生长，这个过程在数百年甚至数千年中不断重复。
颤杨之所以能够适应环境，是因为它们对环境的破坏性条件进行了适应。在这片被火灾塑造的景观中，颤杨的树皮很薄，没有其他树木的木质装甲，因此它们在内部被热量煮沸而死亡。但是，地下的根结构幸存下来，当其他树木被清除后，它们会成百上千地冲出土壤，完全接管这片土地。无论是火灾、雪崩还是疾病，任何破坏环境的事物，颤杨都能以其独特的方式迅速恢复。
颤杨的年龄是一个更加困难的问题。我们不能通过年轮来知道它们的年龄，任何单独的树干可能只有60到120年的历史，但这些树干总是被更年轻的新树干所取代。在最后一个冰河时代，颤杨喜爱的许多地区都被冰盖覆盖，因此在那些地区，颤杨的年龄不会超过冰盖消失的时间。但在未被冰盖覆盖的地区，颤杨可能要古老得多。
然而，这些巨大的颤杨正在面临新的挑战。我们人类的活动，如阻止火灾的燃烧，破坏了生态系统，使得像牛和鹿这样的食草动物能够吃掉所有的嫩芽，这些年轻的颤杨永远无法成长为老树。气候变化也是一个巨大的威胁，随着地区变得更加温暖和干燥，颤杨正在努力适应。如果气候变化过快，它们可能无法追上理想的气候条件。
这些古老的物种、古老的树群、古老 giants 面临着我们前所未有的挑战。它们能否生存下来，我们还不确定。但了解这些故事和物种，它们如何成为今天的样子，给了我们拯救它们的另一个理由。希望无论十年、一百年还是一千年后，走过这片土地的人都能了解这个动人的故事。
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感谢所有在Patreon上支持节目的人，没有您的支持，我们无法制作这样的节目，带您去这些美丽的地方，带来这些惊人的故事。如果您想了解更多关于如何支持节目的信息，请访问描述中的链接，我们将在下一个视频中见。
颤杨，这个地球上最大的生物，它的故事是关于生存、关于在破坏和挑战面前展现出的韧性。在由我们亲手
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