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你或许对水循环、碳循环甚至氮循环耳熟能详，但你是否听说过盐循环？这是一个我们刚刚发现，却已经破坏的循环。
盐，不仅仅是厨房中的调味品。化学上，盐是由正离子和负离子组合而成的中性化合物。比如，正钠离子与负氯离子结合形成我们薯片上的盐。然而，离子组合的形式多种多样，只要电荷平衡，就可以形成不同的盐。
当我们谈论盐循环时，主要关注的是钠、钾、钙、镁、氯、碳酸氢盐和硫酸盐等离子的运动。这些离子在水的作用下分离，在干燥后又重新组合，形成了一个自然的循环。盐从岩石中侵蚀，溶解在水中，被冲入海洋，然后通过风或沉积物返回陆地。
然而，科学家们最近发现，人类活动正在破坏这个循环。我们开采和使用的盐量远远超过了自然过程所能处理的量。采矿、肥料、水泥、混凝土，甚至清洁用品中都含有大量的盐。这些盐被快速释放到环境中，改变了原本缓慢而稳定的盐循环。
你可能会想，地球如此之大，我们如此渺小，我们真的能对盐循环造成如此大的影响吗？答案是肯定的。据统计，在美国，每年从非人类活动中进入河流和溪流的盐约为2亿吨，而仅道路融雪剂一项就产生了3780万吨盐径流。加上农业等其他来源，人类活动产生的盐进入淡水系统的总量约为自然源的40%。
这种过量的盐分对环境造成了严重影响。盐分可以破坏土壤肥力，影响农作物和人类健康。例如，哈萨克斯坦的咸海自20世纪60年代开始干涸，现在几乎完全消失。风从干涸的湖床携带盐分，扩散到500公里外的邻国乌兹别克斯坦和土库曼斯坦。此外，道路融雪剂中的氯化物会导致淡水湖中的浮游动物死亡，进而引发藻类繁殖，对商业捕鱼和湖泊生态系统健康造成负面影响。
那么，我们能做些什么呢？研究人员表示，我们需要更清晰地了解人类对盐运输的影响，以确定有效限制盐使用的标准。我们也需要了解我们向淡水中泵入的盐分数量，因为我们需要这些资源。同时，我们需要来自全球南方专家的信息，以确保我们以公平的方式进行改变。
盐循环的发现提醒我们，我们仍然在探索关于地球运作的全球性现象。希望下一次我们在发现一个全新的系统时，能在破坏之前认识到它，而不是之后。
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