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人类生命中,食物大概是最好的事物了。它不仅每天多次带给我们愉悦,而且永远不会让人厌倦。食物是文化的体现、父母之爱的表达,也是庆祝或安慰的方式。然而,当有人告诉我们,为了对抗迅速的气候变化,我们必须改变吃什么和怎么吃时,这确实让人心痛。尤其是肉类,这种曾经的美味佳肴,如今却备受指责。那么,关于食物与气候变化的争论,究竟是怎么回事呢?
首先,我们不禁要问:我们的饮食真的在气候变化中扮演了如此重要的角色吗?养活数十亿人口,不可避免地会产生排放。即使有一天我们有了零碳的拖拉机、冰箱和用可再生能源运行的电动卡车来运输食物,仍然会有不可避免的排放。水稻排放甲烷,我们为了腾出牧场和农田而砍伐森林,使用肥料和粪便时还会排放一氧化二氮。
全球食物生产大约 responsible for 26% 的人造温室气体排放。这个数字听起来并不算太糟糕,但即便我们今天熄灭所有其他排放源,仅食物本身的排放到2100年就会用尽我们整个的碳预算。
那么,不同食物的排放量有何不同呢?以生命周期评估为基础的食物气候影响分析显示,牛肉排放量位居榜首,平均每千克牛肉排放71千克二氧化碳当量。羊肉也很高,为40千克。猪肉排放12千克,家禽10千克。相比之下,许多植物性食物的排放量则非常低,比如土豆,其排放量仅是牛肉的1/150。
但如果按照每卡路里或每克蛋白质计算,动物蛋白仍然是对环境最昂贵的。而且,牛肉和羊肉在每卡路里排放量方面也是异常值。然而,这公平吗?毕竟,不是所有的牛肉都是相同的。从纯草饲到工厂化养殖,牛肉的排放量存在十倍差异。即便是最好的牛肉,也比最差的植物性食物排放更多。
那么,我们是否可以通过购买本地牛肉来减少排放呢?实际上,运输和包装仅占牛肉总排放量的0.5%到2%。事实上,运输和包装的总排放量仅占所有食物排放量的11%。几乎所有的食物运输排放都发生在最后几英里,即向市场和小店供应食物的区域性旅行中。
国际食物运输主要依靠效率极高的货船。例如,从南美运输一公斤鳄梨到欧洲,在运输过程中的排放量约为0.3千克二氧化碳当量,而总体排放量为2.5千克。而一公斤本地牛肉的排放量至少为18千克二氧化碳当量。因此,即使植物性食物运输距离很远,其排放量也通常低于本地生产的动物产品。
那么,牛肉排放量如此之高的原因是什么呢?到目前为止,牛肉排放量最大的部分是由动物直接排放的甲烷。虽然二氧化碳在大气中可以停留数百年,但甲烷仅在大气中停留数十年。在这短暂的时期内,甲烷的威力非常大。总的来说,甲烷已经导致了23%到40%的人造温室效应。
然而,将牛妖魔化是否有点与现实脱节呢?毕竟,这些动物所吃的牧草并不适合种植作物。通过在牧场上放牧,它们可以将我们无法消化的东西转化为食物。
但是,这里有一个陷阱。尽管牛将无用的草转化为牛排的想法很美好,但这其实是一个营销谎言。尽管牧场面积巨大,但它无法单独维持生活在其上的反刍动物。全球只有13%的牛肉生产来自放牧系统。
因此,如果我们要完全转为放牧,我们就必须少吃很多牛肉。在美国,如果牛肉生产完全依赖牧草,产量将下降约70%。要维持我们对肉类的高需求,我们必须种植作物并喂养给我们的牛。
总之,食物是排放量的一个巨大驱动力。肉类,尤其是牛肉,在排放量方面是最糟糕的食物。购买本地食品对于食物排放量的影响相对较小,相比食物类型,它的影响并不显著。即使是世界上最环保的牛肉,其碳足迹也比蔬菜饼高得多。
你可以自己决定如何利用这些信息。但愿我们能找到一种平衡,既能享受美食,又能保护我们共同的地球家园。
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