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过去是一片广袤而神秘的领域，从大爆炸开始，延伸至现在的每一刻。它是所有过往事物的家园，是理解我们现在的关键。在这里，我们发现了一些曾在地球上漫步的最令人惊叹的生物，数亿种生物如此多样，以至于我们的想象力无法完全捕捉。
然而，过去小心翼翼地守护着它的秘密。虽然我们对过去有很多了解，但我们知道我们还有很多不知道的东西。更糟糕的是，可能还有更多我们甚至不知道我们不知道的事情。生命的奇迹让我们意识到，目前我们已经识别了大约150万种真核生物，但可能还有多达1000万种生物存在于今天。
尽管如此，我们每年都在增加大约15000个新的物种知识，但地球上大部分生命仍然是未知的。这只是现在的情况。据估计，在过去年代的地球上出现的物种有40亿种。但至少有99%的物种在人类说出第一个词之前就已经灭绝了。
那么，这些曾经存在过的物种真的消失了吗？我们能否利用科学和想象力一窥那无法触及的过去？让我们从我们已经知道的事情开始。
了解过去的生物，我们需要化石——任何从过去地质时代保留下来的遗骸，如骨头或壳，印象或印记，以及保存在琥珀中的物品。地球上所有化石的总和被称为化石记录，它是我们了解过去的最重要的窗口。
然而，一个动物的遗体要成为化石，许多事情必须恰到好处：适宜的环境、时间和条件。然后，化石需要经历数百万甚至数亿年，再次露出地表——然后在被自然过程溶解之前被发现。所以，我们拥有我们现在所知道的一切，这真是一种奇迹。
以恐龙为例，它们是一群在约1.65亿年间最大和最成功的动物群体，也是动画制作中的一大乐趣。它们真实的样子是什么，我们还缺失了什么？在过去的200年里，我们已经发现了超过1000个物种的数万具恐龙化石。
近年来，我们进入了一个发现的黄金时代，每年大约发现50个新的恐龙物种，这扩展了我们对它们的了解，以及我们知道我们不知道的事情，这令人惊讶。但这也让我们意识到所有那些永远消失在过去的事物。想象一下，如果我们随机选择了1000个物种中的10000个个体，将它们化石化，我们会错过多少事情，或者那些看起来太奇怪而不可能是真实的事情。
我们知道很多物种因为它们生活的环境而永远消失了。例如，茂密的丛林基本上阻止了化石的形成，因为在这里动物被埋葬的几率非常小。无数的大小食腐动物会迅速分解新近死亡的动物，土壤往往非常酸性，骨头会被溶解。
因此，来自丛林的恐龙化石几乎不存在。今天，一半已知的物种生活在仅占地球陆地面积2%的少数剩余雨林中。数百万年前，当恐龙在地球上漫步时，丛林覆盖了地球的更多地方。所以，除了被困在琥珀中的某些昆虫和其他小型动物外，应该有数百万种生物出现又消失，没有留下任何痕迹。
深藏在未知的未知中。但生物学本身就会让我们陷入困境。看看你的身体，它主要由柔软、黏稠的软组织构成，这些组织并不容易保存。最能长时间保存的是你骨骼中的晶体部分，所以大多数恐龙化石是骨头或牙齿——通常是碎片，而不是完整的骨架。
这意味着几乎所有的无骨或无壳动物在化石记录中都被抹去了。如果我们观察今天那些奇异的动物，如蠕虫、水母和蜗牛的惊人多样性，我们只能想象我们错过了什么。尽管如此，幸运的是，许多主要是软组织的物种也留下了大量告诉我们过去的壳，至少我们还有这些。
然而，当我们思考过去50亿年中可能存在的无骨物种时，即使是我们最好的想象也显得不足。但基于骨骼来想象某物的样子并不是一件简单的事情，所以我们对恐龙实际外观的看法在过去的几年里发生了很大的变化。
过去，许多插图都有一种骨骼感、简约的外观，带有牙齿的微笑，以示凶猛和危险。但如果我们以类似的方式绘制今天的动物，仅基于它们的骨架，只是为了好玩，我们会得到最奇怪的生物。像怪物一样的大象、天鹅和狒狒。
因此，我们应该像今天的动物一样想象恐龙，它们有更多的软组织、脂肪丰富的腹部或胸部、奇异的软部分，如皮肤皱褶、嘴唇和牙龈，以及更突出的特征，这会使它们看起来更像是和蔼可亲的家伙。一些软特征实际上在骨骼上留下了独特的痕迹，我们可以寻找在灭绝动物的骨架中具有类似特征的地方。
颜色也是如此。因为我们知道现存鸟类羽毛的样子，现代技术与保存完好的羽毛化石相结合，让我们一窥灭绝恐龙的真实颜色。我们知道小型的始祖鸟有一条有条纹的尾巴，而它的小恐龙朋友中华龙鸟是黑白相间的，头部周围有美丽的红色羽毛。
然而，对于绝大多数古代灭绝物种，我们对其颜色一无所知。但我们知道现代恐龙，即鸟类，的颜色种类非常丰富。所以，一些恐龙可能试图融入背景，而
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