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你可能会惊讶，但这只蓝色妖蝶其实是一个寄生虫，它的后代将过上极为不同寻常的生活。它将头针大小的卵产在野花上，随后飞走。几天后，第一只微小的 caterpillar 孵化出来。在花蕾中生活了两周后，它开始进行一项高风险的任务——潜入一个严密的堡垒。
它是如何做到的呢？它会分泌出一根丝线，缓缓降落到地面。此时，它比任何时候都更加脆弱，但它保持静止，等待时机。它的下降时间与附近红蚁群的觅食高峰时间完美吻合。不久，一只工蚁发现了这只 caterpillar。它用敏感的触角检查 caterpillar 的外皮，并捕捉到了它用来识别亲缘的关键化学信号。
这恰恰是 caterpillar 的伪装策略。工蚁将其抬起，掉头返回。事实上，caterpillar 并没有强行闯入堡垒。不，它根本无法成功。它是被引导进入的，因为蚂蚁把它当作了自己群体的幼虫。它们穿过准备攻击入侵者的蚂蚁大军，进入了复杂精致、潮湿且资源丰富的地下巢穴。
如果 caterpillar 的伪装失败，它可能会被遗弃或被当作食物。然而，工蚁却把它放在了育婴室，与群体珍视的后代在一起。在这里，它产生了含糖的分泌物，工蚁们从中获取营养。护理蚁频繁地口对口地喂食它。
但它有一个贪婪的胃口。它弓起身体，以乞讨的姿势获取更多的食物，而且不时地吞食自己的同伴。caterpillar 还能做一些蚂蚁幼虫做不到的事：它发出的声音与蚁后的声音非常相似。实际上，它是在发出信号，表明自己是 royalty，应该优先对待，超过真正的蚂蚁幼虫。
结果，护士蚁确实给它额外的食物。当一头野猪导致蚁巢的一部分崩溃时，蚂蚁首先救出了 caterpillar。尽管蚁群中的成员因为负担过重的 caterpillar 而降低了生存率，但它却在严冬中过得如同 royalty。
到了六月，它已经储存了足够的营养，准备进行一场惊人的转变。它形成了蛹，并在三周内使用齿梳器官产生更多类似蚁后的声音振动，吸引工蚁前来清洁它。然后在一天黎明，它化作一只成年蝴蝶破壳而出。翅膀还是湿的，身体轻松地通过了通道入口，11个月之后，它沐浴在阳光下，开始寻找配偶。
当它在大约一周后死去时，它的生命大部分时间都在蚂蚁的领地里度过。蓝色妖蝶是多达200种寄生于蚂蚁的蝴蝶之一。有时，同一蚁群中会同时存在多个 caterpillar。有些甚至会在蚁群中生活近两年。
然而，研究人员仍在解读这些复杂的关系。例如，某些蚂蚁会保护日本橡树蓝蝶的 caterpillar 免受捕食者攻击，并消费 caterpillar 产生的含糖分泌物作为回报。但结果表明，这种甜蜜的交易并非简单的互助。实际上，分泌物中的化学物质实际上操纵了蚂蚁的行为，抑制它们的行动，使它们更具保护性和攻击性，成为 caterpillar 的守护者。
尽管有这些巧妙的操纵，寄生的蝴蝶自身也很脆弱。它们也是被寄生的目标。即使在它们采用的、安全性高的藏身之处，寄生性黄蜂有时也会追踪到 caterpillar 并在其身上产卵。当黄蜂幼虫孵化出来时，它们会活生生地吃掉 caterpillar。
由于它们的生命周期涉及到特定植物和蚂蚁的复杂舞曲，微小的环境变化可能会影响它们的种群。实际上，一种寄生蝴蝶在1979年在英国灭绝，几年后才被重新引入。它们随着恢复它们宿主蚂蚁所需的草甸栖息地的努力而复苏——帮助保护这些引人入胜的关系和它们所激发的惊人适应性。
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