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你是否曾经好奇,科学家是如何确定地球正在变暖,并且这一现象是人类活动导致的?证据究竟有多强?我们将面临哪些风险?我们又该如何应对?气候科学并非一个新兴领域,今天,我们就来揭开这个谜团。
在南北战争时期,科学家们就已经明白,地球之所以温暖,是因为大气中不到1%的几种气体。这些气体能够阻止太阳辐射立刻逃逸到外太空。科学家们还意识到,如果人类改变了大气中这些气体的含量,我们的气候将会发生变化。
如今,这些预测正在成为现实。随着全球温度的上升和极端天气的加剧,你可能有更多的问题。麻省理工学院(MIT)推出的在线入门课程《气候科学、风险与解决方案》正是为了向所有愿意学习的人普及气候科学的故事。
这门课程在全球的大学和高中中使用,它解释了科学家是如何了解他们所知道的气候变化。它带领学习者回顾气候科学的历史,我们现在和将来面临的风险,以及我们克服气候变化、为子孙后代确保一个安全和繁荣星球的选择。
让我们来看看MIT的Kerry Emanuel教授如何分享《气候科学、风险与解决方案》课程中的内容。人类导致的气候变化始于工业革命,那时人们开始大量燃烧煤炭和石油,向大气中排放二氧化碳。
尽管科学家们很早就预测,CO2的增加会导致地球温度上升,但现在我们看到了这一现象的发生,人们自然会问,我们如何能将这些趋势追溯到化石燃料时代的黎明?毕竟,那已经是很久以前的事情了,我们怎么可能拥有准确的全球温度记录,更不用说大气中的二氧化碳含量了。
实际上,到了19世纪,人们已经开始使用温度计,并在全球范围内记录温度。这些数据对于了解地球的平均表面温度至关重要,因为海洋占据了地球表面的绝大部分。
仅仅平均所有的温度记录是不够的。我们必须仔细考虑全球温度测量的不均匀分布,城市比周边乡村变暖的事实,以及许多其他变量。但如果不同的研究团队能独立得出相同的结论,那就意味着我们的计算是正确的。
五大跟踪全球温度的团队已经产生了非常相似的数据,发现了年复一年的相同起伏。自1960年代以来,我们还能通过卫星测量地球表面的红外辐射,这些数据与全球的温度记录非常吻合。
但二氧化碳呢?我们如何确定所有这些不同来源追踪的温度上升是由CO2水平上升导致的?事实上,直到20世纪50年代,科学家们才开始直接测量大气中的CO2含量。
对于气候科学家来说,仅仅知道CO2水平自20世纪50年代以来一直在上升是不够的。我们希望回到工业革命初期。这时,我们从格陵兰和南极洲取来的冰核成为了我们最宝贵的资产。随着雪花在这些寒冷的地方落下,它们捕获了空气的小样本。因为雪花永远不会融化,随着时间的推移,它们在冰层中被压缩,形成含有微小气泡的层,这些气泡保存了古老的空气。
这些空气样本记录可以追溯到数十万年前的历史。通过钻取冰核,科学家们可以创建过去大气的一年一年记录。正是这些冰核样本向我们展示了大气中CO2的历史,我们知道在记录的人类历史中,CO2浓度一直稳定在280 ppm左右,直到19世纪开始缓慢上升,20世纪中叶真正起飞,现在大气中的CO2含量比150年前高出50%。
从这些综合记录中,我们可以清楚地看到气候科学家一直预测的情况:随着我们燃烧化石燃料,CO2水平在上升,温度也在上升。
气候科学的步伐从未如此迅速,这也是为什么MIT的《气候科学、风险与解决方案》课程在2024年更新了最新的数据和科学共识。在MIT开放学习的帮助下,所有这些信息都与有趣在线学习技术相结合,你可以观看、收听和操作数据。所有这些都与MIT的其他学习资源相连,帮助你深入研究你最感兴趣的话题,无论是温室效应的基本科学,帮助科学家窥探未来气候的气候模型,还是我们手头的解决方案,从可再生能源到碳捕捉。
你准备好了解关于气候变化和气候科学的问题了吗?那就访问climateprimer.mit.edu开始学习吧。
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