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在过去的世纪里，我们对太阳系的认识取得了惊人的进展。但你是否想过，太阳系的尽头隐藏着什么秘密？是通往另一个维度的黑暗门户，还是与宇宙其他部分的无缝融合，不受中心太阳的影响？经过数十年的太空探测器发送，我们终于开始获得一些答案。
首先，让我们来了解一下太阳系的结构。太阳系的内层结构相对清晰，因为我们的地球就位于其中。太阳位于中心，围绕着它的是行星、数以亿计的小行星和彗星，它们被太阳的引力束缚，还有靠近太阳的气体和尘埃云团。我们的四个岩石行星——水星、金星、地球和火星——位于这个区域。在火星之外，实际上还有空间容纳另一个行星，如果木星这个巨大的气体巨星没有干扰，那里可能会形成一个行星。
越过木星，是土星、天王星和海王星这些更小的冷气体行星。在海王星之外，太阳的引力减弱，物体变得杂乱无章。数十亿块岩石和冰块在轨道上运行，但从未形成行星。海王星外的彗星带被称为柯伊伯带，而围绕太阳系的巨大物质气泡被称为奥尔特云。
太阳位于太阳系的中心，其引力影响延伸至最遥远的边缘，同时它发射的带电粒子也远至太空，形成了一个名为“日球层”的球体。这个球体大约延伸到110亿英里，相当于太阳到地球距离的100倍。随着这些粒子远离太阳，它们的能量逐渐减弱。在太阳系边缘，星际空间的未带电氢原子与太阳发射的粒子发生碰撞，这个边界被称为“日球层边界”。
据信，在这里，星际空间的氢原子积累形成了看不见的墙，散射了入射的紫外线。到目前为止，只有两个航天器穿越了日球层边界——分别是2012年的旅行者1号和2018年的旅行者2号。正是从这些探测器上，我们首次获得了太阳系边缘存在的证据，以及它的位置，甚至它的扩张和收缩。
最近，新地平线航天器在经过冥王星和柯伊伯带时，使用Alice紫外线光谱仪在2007年至2017年间对日球层进行了测量。它在太阳粒子与氢原子碰撞的边界检测到了紫外线辉光，这被称为“莱曼-α线”。这种辉光在整个太阳系中都可以看到，但在太阳系边缘最为强烈。然而，这种现象背后的理论和理解尚未完全明了。
新地平线航天器将继续每年两次收集数据，随着它深入太空，最终可能在15年内穿越这个边界。借助其搭载的新技术，我们可以揭开这个神秘区域的更多信息。由于它距离如此遥远，似乎是一个错过机会，没有首先探索太阳系内部其他未探索区域就发送探测器探索外部边缘。旅行者探测器之所以能够到达边缘，是因为它们在任务完成后继续飞行，而新地平线预计在到达时仍然可以运行。
自从发现这个边界以来，人们呼吁开发一种专用机器人探测器进行探测。如果提议被接受，它应该能够比旅行者探测器快六倍到达边缘，并在不到十年内到达距离太阳90亿英里的目标。它将能够自动探索该区域，然后发送数据回来，回答关于太阳系的一些最大未解之谜。
每次有新的探测器被发送出去探索太阳系，都会发现一些进一步激发研究人员兴趣的东西。太阳影响与星际空间之间的神秘边界仍然未知，但新地平线航天器和未来的探测器将使我们离更好地理解这个边界更近一步。感谢大家的观看，下次见！
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