我们为什么找不到外星生命？

人类是否注定要孤独地在星海中漂泊，永远找不到外星生命的迹象？最近的一篇论文似乎是这样认为的，它指出了人类天文学家在搜寻外星生命过程中的严重缺陷。那么，我们到底做错了什么？宇宙中的“大猩猩”与此有何关系？如果人类找不到外星生命，还有谁能做到呢？

设想一下，你是《神秘博士》杂志的校对编辑，你的工作是审查文章，寻找语法错误和拼写错误。听起来很简单，对吧？你只需细致地阅读几遍文本，就能找出所有需要修正的地方。但如果你从未考虑过其中的某些可能性，情况又会如何呢？

2017年，《神秘博士》杂志的一位作者在每一段的开头字母中拼出了一个针对BBC的冒犯性信息，而编辑们却从未想过要寻找这样的事情。这就是为什么这种恶作剧如此难以被发现的原因——如果你不知道你要寻找什么，你根本无法找到。

这正是人类在搜寻外星生命时面临的问题之一。当我们专注于寻找某一样东西时，我们对其他所有事物都变得视而不见。甚至是最明显的事物也可能逃过我们的注意，这种现象被称为“宇宙大猩猩效应”。

最近，西班牙加迪斯大学的研究人员对此现象进行了研究。实验要求一组人查看空中摄影照片，并识别出人类结构的迹象，而不是自然形态。听起来很简单，对吧？但问题在于，当参与者们忙于寻找结构的证据时，他们中的大多数人都完全忽视了照片中有一个小型的挥手大猩猩。

如果你不知道你要寻找什么，寻找任何东西都可能变得不可能。这种选择性的感知被称为“无意视盲”，在1999年哈佛大学的丹尼尔·西蒙和克里斯托弗·沙布里的一段视频中，最著名地展示了这种现象。当人们被要求计算篮球传递次数时，有50%的几率会忽略掉一个穿着大猩猩服装的人经过。

在搜寻外星生命的背景下，这些结果并不乐观。加迪斯大学的宇宙大猩猩实验负责人加布里埃尔·迪拉托里认为，人类内在的偏见可能阻止我们检测到外星生命的存在。

我们的思维可能仍然无法识别新颖的生命形式，因为我们的想象力有限。例如，有些生命体可能是光，有些可能是感知紫色的气体。尽管我们在三维现实世界中自信地行走，但我们能否确定四维生命体不存在于同一空间中呢？

我们所见的生命和文明可能只是冰山一角。例如，如果一个外星种族是由暗物质构成的呢？暗物质不与电磁光谱直接相互作用，这意味着它无法直接观测到。一个暗物质生命体可能正坐在你的膝盖上，拨弄你的头发，而你却毫无察觉。

尽管如此，我们还是有可能通过使用暗物质进行通信的外星种族来发现他们，但问题是，我们根本不知道这种情况是否正在发生。

外星生命不一定非得如此奇特。地球上最大的生命形式之一是一种直径达10平方公里的真菌，它遍布东俄勒冈州的蓝山。如果我们在一个外星球上发现了一个类似简单但分布广泛的生命形式，我们能否识别它？

我们甚至不知道在我们的星球上完全构成生命的全部内容，而且我们谈论的距离是关于宇宙的。在其他星球上识别生命迹象可能几乎是不可能的，如果它与地球上的生命生物差异太大。

现在，我们面临的挑战是，我们能否克服对新颖外星生命或信号的无感知能力，以发现外星生命。如果外星生命确实存在，至少其中一些生命体应该是可识别的，而且有些生命体甚至可能使用可识别的信号尝试进行通信。

那么，我们能做些什么呢？有没有一种方法可以绕过这个系统？“大过滤器”理论认为，大多数文明，可能包括我们自己的文明，在达到能够与其他生命体通信的超光速技术水平之前就会消亡。

但并非一切都悲观。一种可能的技术是引力透镜，它可以通过强大的引力场弯曲光线，从而加快星际通信。此外，我们可能会遇到由外星生命在过去发送的某种人工智能机械。

如果外星生命能够做到这一点，那么人工智能可能是一个可行的选择，它可以帮助人类克服我们的偏见和太空的广阔，成为搜寻外星智能的关键工具。

我们是否注定孤独，或者我们最终能够发现外星生命的迹象？这个问题仍然悬而未决，但我们可以确信，探索宇宙和寻找外星生命的旅程将永远激发我们的好奇心和想象力。

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