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在遥远的侏罗纪时期，地球上的霸主们——恐龙，给我们留下了无数的谜团和想象空间。但有一个现象，却让古生物学家们倍感好奇：为什么肉食性恐龙的体型分布如此极端，要么巨大如霸王龙，要么小巧如伶盗龙？
想象一下，如果现在的地球生态系统中，肉食性动物只剩下狮子和狐狸两种极端体型，中间的生态位完全空缺，那会是什么样子？恐龙的世界，似乎正是这样一幅画面。
观察现代肉食性陆地哺乳动物，如南非克鲁格国家公园中的狮子和豹，再到小型斑点猞猁，它们的体型分布在一个连续的梯度上，相对均匀。但当我们把目光转向恐龙，尤其是加拿大阿尔伯塔省恐龙公园形成的化石记录时，我们会发现一个巨大的空白区域。
这个空白区域揭示了恐龙生态位的一个独特现象：相比于现代动物，恐龙的体型要么极大，要么极小，缺少中等体型的物种。这种现象在白垩纪时期尤为明显，当时的大型肉食性恐龙数量远多于小型恐龙。
恐龙的这种体型分布，与其繁殖方式有着密切关系。恐龙是卵生动物，它们的小宝宝出生时体重通常不超过15公斤，而成年霸王龙体重可达7000公斤。相比之下，现代大型动物如长颈鹿出生时体重约为68公斤，成年后体重约为800公斤。
恐龙的这种生长模式，使得它们在青少年时期与其他中等体型的恐龙竞争资源，从而形成了生态位的中空。例如，年轻的霸王龙可能无法捕食三角龙，因为它们比成年个体更为苗条，直到青春期结束后，它们才会变成强大的掠食者。
有趣的是，草食性恐龙并没有出现这种体型分布的中空现象。这是因为草食性恐龙的幼崽通常会食用与成年个体相同的植物，它们可以在树的不同高度寻找食物，从而避免了资源的直接竞争。
当研究人员将恐龙的幼崽视为独立的生态物种时，体型的空白区域突然消失，这进一步支持了这样一个理论：恐龙的幼崽实际上是在与其他中等体型的恐龙竞争，从而导致了物种多样性的缺失。
恐龙的这种独特体型分布，不仅揭示了它们生长和繁殖的秘密，也让我们对地球生态系统的复杂性有了更深的理解。下次，当我们再次仰望恐龙的骨架时，或许会对这些古老生物的生存策略有更多的敬意和好奇。
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