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在浩瀚的宇宙中，生命是如此独特而又神秘的存在。据我们所知，生命在地球上已经存在了大约40亿年。然而，有没有可能，生命在宇宙大爆炸之后不久就开始了呢？在那个充满奇异的时期，宇宙是否允许生命在任何地方诞生？也许，整个宇宙都充满了生命的种子，它们在沉睡的沙漠中等待，只需几滴雨水就能爆炸式地生长。大小不一的外星生命可能无处不在。
在这段视频中，我们将探讨两个极具猜测性但又科学依据充分的假设。首先，让我们来看看地球生命的悖论。地球在其最初的几亿年里，是一个不断被小行星撞击的熔岩地狱。然而，一旦环境稍微平静下来，第一片海洋形成，生命就突然出现了，无数的微生物占据了它们能找到的每一个角落。这有些奇怪——地球上的生命似乎几乎和地球本身一样古老，仿佛它一直在等待机会。
但生命不仅出现得极其迅速，而且在那个短暂的时间窗口里，它还跨越了一个巨大的鸿沟。即便是最微小的生物，也需要进食、排泄、生长和繁殖。为此，它们需要一个基因组——一种生物指令手册，它设定了生物体的内部运作。没有基因组的非生命物质如何变成具有基因组的生命体，是科学界最大的谜团之一。
简化来说，问题在于，要有一个功能性的基因组，你需要蛋白质，而要制造这些蛋白质，你需要一个功能性的基因组。蛋白质和基因组都是由极其复杂的块组成的超长分子，通过偶然的机会组装起来是非常困难的。这是一个鸡蛋悖论，有许多鸡蛋和鸡。一旦你有一个完整的细胞，整个系统就会高效运作。
但是，从简单的非生命物质开始，仅凭偶然的机会达到这种复杂性，应该需要极其漫长的试错时间。那么，最初的生物是如何在仅仅几亿年的时间里跨越这个鸿沟的呢？大多数关于生命起源的理论都试图通过假设一些前生物分子的原始汤能够高效地产生第一个自我复制的实体来解释这个鸿沟。
但是，我们仍然不知道这究竟是如何发生的。也许我们需要反向思考。如果把基因组看作是生命历史的书籍，随着时间的推移和生命的发展，更多的角色被引入：阿米巴、鱼、两栖动物、恐龙和哺乳动物。在数十亿年的时间里，生命的故事变得越来越复杂。
基因组可以被视为一串长长的字母，其中包含了生物指令。从微生物到我们今天，功能基因组似乎一直在以相当恒定的速率增长。鱼的功能基因组是虫子的两倍以上；我们的功能基因组比鱼的大约两倍还要大。
如果把所有这些线索放在一起，似乎基因组每隔大约3.5亿年就会平均翻倍一次，仿佛进化一直在遵循一个指数式的内在时钟。但这甚至更加奇怪。地球上最初出现的微生物，即使它们看起来很简单，似乎已经具有相当长且复杂的基因组。
那么，生命是如何在如此短的时间内达到这种复杂性的呢？有一个有趣的方式来解开这个谜题：我们将我们的指数时钟向前追溯到最简单的生命形式——一种相当于只有几个字母的基因组的存在。如果我们这样做，我们会回到过去100亿年。
这比地球的年龄还要大两倍，这意味着：如果生命真的是这样进化的，它不是在这里开始的，而是在外太空的某个地方。这可以解释为什么生命在年轻的地球上迅速繁盛起来。如果生命像种子一样已经存在于太空中，它只需要水和温暖的环境就能醒来并继续进化。
如果生命真的是这样开始的，那么它可能在宇宙的任何地方都有存在。我们可能会在火星的干涸河床中发现化石，或者很快在恩克拉多斯或欧罗巴的温暖地下海洋中发现生命。泰坦有宇宙90亿年前那样温暖的乙烷和甲烷的海洋、河流和湖泊。
因此，如果在泰坦上发现外星生命，将支持生命可能起源于奇异婴儿宇宙的观点。到目前为止，当我们望向宇宙时，并没有看到像我们这样的生命。但也许这是因为生命需要超过十亿年的时间才能达到允许技术物种出现的复杂性水平。也许有数百万个世界充满了微生物，海洋里充满了奇异的鱼类，大陆上生活着各种奇特的动物。
也许甚至还有其他像我们一样的生命，它们只是最近才获得意识，开始仰望天空，想知道自己是否孤独。生命可能在无数的形态中，在各种各样的宇宙环境中繁盛。如果我们中的许多人有一个共同的宇宙起源，那么我们都是这个伟大宇宙家庭的一部分。
答案可能就藏在我们宇宙的后院。让我们去寻找吧！
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