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在人类的基因谱系中，红发人群似乎是一个充满神秘色彩的存在。虽然我们只占全球人口的1%至2%，但关于我们的传说却远比这个数字更为响亮。人们常常假设我们脾气暴躁，容易发怒。然而，这些刻板印象并没有科学依据。事实上，红发人群对疼痛的感知有着独特的体验，而这背后的原因，正是我们的基因。
每个人的身体大约有30至37万亿个细胞，这些细胞中的基因紧密地缠绕在细胞核中。这些基因由名为组蛋白的蛋白质紧密包裹着。如果将这些DNA完全展开，每个细胞的DNA长度足以延伸到约两米。这意味着，如果将所有DNA连成一线，它们足以往返月球超过15万次。
2003年，人类基因组计划完成，我们进入了遗传研究的新时代。基因组关联研究（GWAS）就是其中之一，研究者通过观察大量基因，尝试将它们与疾病、性格特征甚至性取向等联系起来。
在众多基因中，我们今天要讨论的是MC1R基因。这是一个隐性基因，意味着你需要从父母那里继承两个相同的基因副本，才能在生理上表现出红发的特征。MC1R基因不仅与红发有关，还与我们对疼痛的感知有着密切的联系。
红发人群需要从父母那里分别继承一个隐性基因副本，才能表现出红发特征。如果父母中一方是红发，另一方是黑发但携带有红发基因，那么子女有50%的几率拥有红发。如果双方父母都是黑发但携带红发基因，那么子女有25%的几率拥有红发。
红发人群拥有MC1R基因的变种，这导致了一种异常的“黑色素皮质素-1受体”蛋白质，存在于我们黑色素细胞的表面。这些细胞位于皮肤基底层，产生两种类型的黑色素：pheomelanin 和 eu melanin。红发人群的MC1R基因变种主要产生pheomelanin，这导致我们拥有红发、雀斑和容易晒伤的皮肤。
有趣的是，这种特定的MC1R基因与红发人群对疼痛的感知有着直接的联系。当研究人员在老鼠身上诱导MC1R基因时，他们发现，与对照组相比，拥有红发变种MC1R基因的老鼠在受到戳刺时感受到的疼痛明显减少。
然而，科学总是充满了复杂性。一些研究发现，红发人群对热痛和冷痛更为敏感。这意味着，在给红发人群进行麻醉时，医生可能需要考虑这一特点。
在2021年的今天，我们能够理解这种复杂的遗传科学，并将其与我们的生理体验联系起来，这是一件令人欣喜的事情。6000年前，红发人群被认为是女巫，如果那个时代仍然存在，我作为一个红发且性取向为同性恋的人，可能会被烧死在火刑柱上。
感谢你的阅读，我们下周再见，带来新的科学视频。
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