生物技术的双刃剑：拯救还是毁灭？

在这个充满变革的时代，一场令人惊叹的科学革命正在悄然发生——生物技术正以惊人的速度发展，赋予我们最终控制生物学的能力。一方面，它解决了最致命的疾病，另一方面，也可能创造出比核弹更危险的病毒，足以毁灭人类。

生物技术的无处不在

生物技术已经渗透到我们生活的方方面面。你衣服上的棉花、你吃的蔬菜、你的宠物狗，无不受到人类的操控。我们利用细菌生产胰岛素，将假肢直接与大脑连接，制造工业酶来生产纸张。基因疗法为以往无法治疗的疾病带来治愈希望，我们还在研发能够抵抗气候变化的粮食作物。

我们对生物学的掌握速度正在加快，以至于在首个新冠病例出现几周后，未知的冠状病毒就在实验室中被分解并分析。科学家们复制了其遗传物质，并在疫情爆发数月后研制出疫苗，这是十年前无法想象的事情。

这一切突如其来的进步源自何处？简而言之：原本昂贵的事物变得便宜，如何完成令人印象深刻的事情的知识得以自由传播。1990年启动的人类基因组计划是首次尝试完整读取人类DNA。13年后，耗资30亿美元，项目终于完成。

如今，解码人类基因组的成本已经降低了100万倍，只需大约1000美元。这是如何实现的？将DNA转换为计算机数据并进行分析的过程，原本需要专家手工操作大约3年，现在仅需两周时间，且几乎完全自动化。

生物技术已经从仅限于世界顶级专家的最佳实验室，变得足够便宜，数十万人可以轻松参与。信息在这一领域的共享极为广泛和自由。尖端发现现在只需一年时间就可以在全球的实验室中复制，几年后，任何有生物学背景的人都可以掌握，而十几岁的学生可以在学校进行实验。

但不幸的是，进步总是双刃剑。能够用于好事的技术，同样也可能被用于坏事，无论是意外还是故意。生物技术即将为我们带来许多好处，但近未来也可能轻易夺去数百万人的生命，甚至比任何核弹都糟糕。全世界刚刚见证了新型冠状病毒的迅速传播。

我们仍然不确定新冠病毒是来自自然界还是实验室意外泄露的结果。不管怎样，至少有700万人因此丧生。而这还是一个相对温和的病毒，没有在大多数感染者中引起严重疾病。

但未来可能会发生变化。无论上一场大流行来自何处，下一场很可能就是我们的过错。生物技术中的许多事情可能导致这种情况。尤其是操作危险病毒的容易程度。数千名科学家可以轻松在线订购传染病毒样本的遗传数据进行实验。

在2023年，组装这些遗传物质成为人工病毒的成本大约与一辆新车相当，包括所有实验室设备。同时，其他科学家正在寻找自然界中隐藏的病毒，如野生蝙蝠或猴子。很可能还有许多潜在的致命大流行病毒存在。病毒猎手将样本带回实验室，以了解新发现的病毒是否可能在人类中传播并评估其危险程度。

当生物学家发现一种新病毒时，他们通常会公开其遗传数据。期刊热衷于分享潜在危险病毒的描述。其他实验室更进一步，通过组合和变异不同病毒来了解哪些突变使它们更容易在人类之间传播或使其比原始形态更致命。

而这些结果同样是自由共享的。与此同时，合成DNA和重建这些病毒的设备在线销售给任何人，几乎没有或几乎没有追踪。随着生物技术的工具变得越来越便宜、易于使用，危险病毒的资料不断增加，一个有良好意愿的科学家分享相当于核弹级别的病毒蓝图——一个造成数百万人死亡的超级病毒——只是时间问题，而有人会利用它。

我们并非无助，历史上我们曾面临过类似的挑战，比如核技术。核能诞生于武器计划，因此其创造者始终意识到他们的知识可能被滥用。从一开始就很清楚，这一领域的知识和技术的访问需要极其谨慎地处理。

同样，我们没有理由不能用类似的方式来处理生物技术中的真正危险方面！专家提出了三个要点：首先，我们需要通过掌握危险病毒的处理方式来推迟下一场致命大流行。

危险DNA的信息应该被视为对社会的危险信息，不应该随意共享。如果有人订购危险的DNA，应该进行追踪，使得不良分子更难获取敏感资料。

接下来是检测危险，了解我们周围存在的病毒，以及它们是否在人类之间迅速传播。这可以像在人口中心建立实验室，维持病毒检测器来监测微观世界一样简单。

最后是摧毁，我们需要构建一种机器，在疫情威胁有机会蔓延之前将其消灭。我们可以利用目前正在开发的新工具，如纳米过滤器从空气中过滤危险物质或专用的UV灯，在病毒有机会传播之前将其杀死。

当然，我们还需要更快地研制新疫苗。如果我们做到这三点，就有很大机会在未来避免灾难性大流行。

生物技术，像任何令人兴奋和强大的技术一样，本身既非善也非恶。它有潜力以令人惊叹的方式成为两者。我们有机会创造一个未来，我们真正控制

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