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当我们走在熙熙攘攘的街道上，每个人的脸庞都是熟悉的轮廓。然而，对于某些特殊的人群来说，这些熟悉的面孔却变得扭曲、变形，仿佛他们的脸部正在融化。这不是恐怖电影的情节，也不是艺术家的夸张描绘，而是真实存在于一些患者身上的面部处理障碍。
想象一下，每当你经过一个人，他们的鼻子、嘴巴和眼睛都在向脸部底部拉伸、下垂。这种症状听起来像是恐怖电影的情节，但却是真实存在的。这种被称为面部变形症（Prosopometamorphopsia，简称PMO）的疾病，导致患者的面部特征出现扭曲，如嘴巴过度张开、鼻子扭曲或眼睛下垂。
一位患者在与研究人员合作时，发现他在看人脸时会产生扭曲的错觉，但在电脑屏幕上观看时却正常。患者自己将这些扭曲的面孔描述为“恶魔般的”。甚至有艺术家患者将他们的体验画在画布上，呈现出扭曲的形状和鲜艳的色彩，充满了令人不安的奇异感。
PMO是一种极为罕见的疾病，目前文献中记录的案例不足80例，但可能存在漏报。疾病的表现形式多样，有些患者仅面部扭曲，有些则包括其他人的脸或患者自己在镜子中的脸。这些扭曲症状可能持续数小时至数年不等。
患者常常因为面部扭曲而感到恐惧，他们可能会认为自己正在患上严重的精神疾病，因此选择孤立自己，避免与他人对视。当患者寻求医疗帮助时，他们常常被误诊为精神疾病，如精神分裂症，而实际上他们患有的是视觉系统障碍。
研究PMO患者的案例，帮助科学家们更好地理解视觉系统和面部处理机制。大约75%的PMO病例是由某种类型的脑损伤引起的，其中一半的损伤发生在后脑，这是基本视觉处理发生的地方。损伤也可能发生在脑侧面或连接左右脑的胼胝体。
当大脑区域受损时，医生可以了解这些区域在处理特定类型信息时的作用，基于失去的功能。在PMO中，尽管患者看到的面部特征是扭曲的，但他们通常仍然能够认出这些面孔属于哪些人。这表明我们处理面部空间布局的能力和识别特定面孔的能力是分离的。
在视觉处理的早期阶段，我们的大脑会根据物体在视网膜上的位置来思考我们看到的东西。在中期阶段，我们开始将特征分组并作为一个整体来处理。在后期阶段，我们为这些事物赋予意义。
长期以来，我们认为面部是特殊的。只有在我们看到面部的正确参照系时，我们才会将其视为面部。但一位胼胝体受损的患者可能改变了这一点。他们总是看到面部右侧的扭曲，无论面部是正立还是倒立。
如果你发现自己周围都是扭曲的面孔，不要害怕向医生报告，也可以联系达特茅斯大学的社交感知实验室。他们不仅对了解面部处理感兴趣，也在寻找治疗这种疾病的方法。
在探索面部变形症的过程中，我们不仅揭开了大脑处理视觉信息的奥秘，也为患者带来了希望。通过分享他们的经历，我们可以帮助确保没有人需要经历同样的痛苦，同时也为大脑研究贡献了宝贵的数据。
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