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如果有一天，太阳系中的星球突然变成了与其名字相对应的元素，会发生什么？让我们一起探索这个充满想象力的假设。
设想一下，水星和谷神星，这两个以金属元素命名的天体，如果真的由对应的元素构成，它们会变得略微重一些，表面也会更加光亮。从地球上望去，它们在夜空中的亮度会有所增加，谷神星甚至可能变得肉眼可见。
然而，这种变化并非都是美好的。让我们看看天王星、海王星和冥王星。这些星球的名字来源于放射性元素，如果它们真的变成了这些元素，后果将不堪设想。比如，天王星如果由铀构成，由于其最常见的稳定同位素会产生一定的热量，如果将它们聚集成一个球体，那么每一部分产生的热量叠加起来，将使整个星球变得炽热，温度高达数千摄氏度。
这种热量积累的现象，其实是我们生活中常见的物理现象。体积的增长速度快于表面积，热量在体积内产生，而热量的辐射却在表面积上进行。因此，一个体积巨大、热量产生的物体，其内部产生的热量远远超过其表面能够辐射的热量。为了辐射更多的热量，物体必须变得更热。所以，一个巨大的热量产生物体会不断积累热量，直到足够热，以至于能够辐射掉这些热量。
让我们再来看看太阳。太阳的核心每杯产生的热量大约是60毫瓦，这与蜥蜴的身体产生的热量相当，甚至比人类产生的热量还要少。但在太阳的巨大体积下，这些热量足以让太阳炽热无比。
如果天王星真的变成了铀构成的星球，它将变得非常炽热，甚至可能在夜空中发光，就像普通的星星一样。而冥王星如果变成了钚构成的星球，它也会变得足够热，以至于在地球上用肉眼也能看到它。
但最糟糕的情况是海王星。即使是海王星最稳定的同位素也是可裂变的，如果海王星真的变成了这种元素，它将立即发生失控的链式裂变反应，变成一片高能粒子和X射线的云。大约四小时后，冲击波将到达地球，彻底摧毁它，剥离其表面的一切，只留下一个熔融的球体。
从这些假设中，我们可以得出一个简单的结论：如果我们在选择同位素时有选择的余地，那么最好选择最稳定的那个。而且，最好完全避开钚。
当然，这些假设只是想象中的情景。如果你对这些“如果”感兴趣，可以阅读《What if 2》这本书，它由Randall Munroe撰写，包含超过60个关于“如果”的重要问题的答案。这本书在哪里都能买到，当你拿到一本时，你也可以开始问“如果”了。
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