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你或许知道某人曾患有乳腺癌。据估计，多达13%的出生时被指定为女性的人会在生命中某个时刻患上这种病。考虑到我们超过地球上人口的50%，这确实是一个惊人的数字。而且，即使你不是女性，也有可能患上乳腺癌。
那么，关于乳腺癌，我们究竟了解多少呢？今天，让我们一起来探讨乳腺癌的定义、诊断方法以及我们能做些什么。
首先，乳腺癌并非只有一种类型。当然，如果癌症起源于乳房，即乳腺组织，那么它就被认为是乳腺癌。最常见的类型是发生在乳管中的导管癌，或发生在乳叶中的小叶癌。还有一些癌症虽然也可能发生在乳房中，但同样可能出现在其他地方。例如，有一种名为血管肉瘤的癌症，它会影响你的血液或淋巴血管。而当血管肉瘤发生在乳腺组织中时，你猜对了，它仍然被认为是乳腺癌。
更有甚者，有些人即使没有在乳房中，也可能患上乳腺癌。一些人生来就在乳房外的部位有乳腺组织，这被称为额外乳腺组织或异位乳腺组织。这种组织同样可能发展成乳腺癌。
那么，我们如何诊断乳腺癌呢？乳腺癌的早期症状通常较小，有时甚至无法看到。以下是一些主要警示信号：乳房或腋窝出现肿块，乳房大小和质感改变，乳房皮肤出现红色、皱缩或粗糙，乳头位置改变，或非怀孕或哺乳期间乳头溢液。虽然这些症状听起来令人担忧，但实际上它们可能相当微妙。
这就是为什么国家乳腺癌基金会推荐在常规乳房X光检查基础上进行自我检查，以便尽早发现这些早期迹象。如果医生对任何这些症状感到担忧，他们可能会对你的乳房进行超声波检查，甚至可能是乳房X光检查，这是一种专门为捕捉乳腺组织图像设计的X射线。
接下来，让我们来看看乳腺癌是如何生长的。许多乳腺癌受到雌激素和孕激素的调节，这些激素在我们体内执行许多功能。通常情况下，它们是好事。但乳腺癌细胞表面可能有雌激素和孕激素受体，当这些激素与受体结合时，会触发癌细胞失控生长。换句话说，这些对我们执行各种关键功能至关重要的激素，恰好也是乳腺癌细胞的“生长催化剂”。
乳腺癌生长的另一个关键因素是名为人类表皮生长因子受体2（HER2）的蛋白质水平升高。当乳腺癌对上述三种激素中的任何一种敏感时，我们称之为激素或HER2阳性。幸运的是，这些受体基本上是一种内置的“作弊码”，针对这些类型的癌症进行治疗。
然而，大约15-20%的乳腺癌没有雌激素、孕激素或HER2受体，我们称之为三阴性乳腺癌。这种癌症特别具有侵略性，且更容易扩散到其他器官。由于针对激素和HER2阳性癌症的靶向治疗对这些癌症无效，医生只能依赖更传统的癌症治疗方法，如手术、化疗和放疗。
研究人员正在努力理解三阴性乳腺癌涉及的机制，但有许多复杂的因素阻碍了这一过程。其中之一当然是遗传学。你可能听说过与乳腺癌相关的两个基因，BRCA1和BRCA2。这些通常被称为“肿瘤抑制基因”，因为它们有助于修复受损的DNA。但当BRCA1和2发生突变时，它们会显著增加某些癌症的风险。
新研究发现，20%的三阴性乳腺癌患者虽然BRCA1基因突变阴性，但该基因已被甲基化，这意味着即使BRCA1突变测试阴性的人也可能最终患上与BRCA相关的癌症。但好消息是，研究人员正在开发能够有效阻止BRCA1或BRCA2突变癌细胞生长的特定药物。
乳腺癌的治疗方法多种多样，包括激素治疗、手术、化疗等。随着对乳腺癌认识的不断深入，研究人员正在开发更加精准的治疗方法。例如，一项针对超过50万名在英国被诊断为侵袭性乳腺癌的妇女的研究发现，死于乳腺癌的风险从1990年代的15%下降到2010-2015年间的约5%。这主要归功于更有效的治疗方法。
尽管乳腺癌听起来令人畏惧，但随着我们对它的了解不断深入，我们能够更有效地检测和治疗这种癌症，这对我们所有人都是好消息。
感谢你的阅读，希望这篇文章能帮助你更深入地了解乳腺癌。如果你有任何问题或想法，请在评论区分享，让我们一起讨论。
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